Peces linterna (Myctophiformes)
Familia. Myctophidae
Cuerpo más o menos alargado y ligeramente comprimido. Escamas cicloideas caedizas. Línea lateral bien visible. Cabeza grande y hocico corto. La boca también es grande, rebasando la posición del ojo. Dientes débiles en bandas mandibulares, presentes además en la lengua y el paladar. Ojos de gran tamaño. Segunda aleta dorsal adiposa y muy pequeña. Extremo anterior de la aleta anal detrás del centro de la primera dorsal. Caudal furcada. Tonos metálicos,
Es la familia más rica del orden y el grupo de vertebrados más exitosos en términos de biomasa. Su abundancia es tal que protagonizaron uno de los episodios más curiosos de la historia naval moderna. Durante la Segunda Guerra Mundial, los operadores de sonar de los buques de guerra quedaron desconcertados ante un fenómeno inexplicable. Sus dispositivos detectaban un eco tan nítido y potente como el del lecho marino, pero con una particularidad imposible: se movía. Este fenómeno, bautizado como Capa de Dispersión Profunda (o DSL, por sus siglas en inglés: Deep Scattering Layer), presentaba un comportamiento cíclico, ya que durante el día el eco se registraba a grandes profundidades y en la noche la señal ascendía cientos de metros. Con el avance tecnológico se descubrió que aquel «fondo fantasma» no era un límite geológico, sino una inmensa barrera biológica. El eco era producido por la reverberación de millones de peces linterna realizando su migración vertical diaria. Así, al concentrarse en densidades exageradas para alimentarse del plancton durante la noche, devolvían una señal tan densa que recreaban la apariencia de un suelo sólido en pleno ascenso.
Myctophum punctatum Rafinesque, 1810
Pez linterna / Código 3-Alfa: MTP
Pedúnculo caudal relativamente corto y ancho. El grupo supra-anal (SAO) consta de 3 fotóforos que forman una diagonal desde la zona anal hacia el lomo y el más elevado (SAO3) está justo debajo de la línea lateral. Los fotóforos anales (AO) están divididos en 7 u 8 anteriores (AOa) y 8 ó 9 posteriores (AOp), siempre con una separación evidente entre ambos grupos. Solamente los machos presentan órganos luminosos supracaudales (Ols) y solo las hembras tienen órganos luminosos infracaudales (Oli). Color pardo a oscuro y con brillos metálicos.
La etimología del nombre genérico admite dos explicaciones. Podría traducirse como “nariz con crestas” (del griego myktos –nariz- y lophos –cresta-), refiriéndose a pequeñas elevaciones o quillas óseas cerca de los orificios nasales, justo donde se alojan los fotóforos dorsonasales (Dn). Además, el perfil del hocico es muy pronunciado, casi anguloso y para un naturalista del siglo XIX esa prominencia podría parecer una pequeña cresta. La segunda traducción seria “hocico luminoso” (del griego mykter -hocico- y phos -luz-), en alusión a los fotóforos de la región nasal. Sin embargo, esta última explicación es dudosa, ya que Rafinesque describió la especie en el siglo XIX y se desconocía la naturaleza luminosa del pez. En este sentido, encontramos que el epíteto específico significa “moteado” en latín y se refiriere a los fotóforos “apagados”. El autor describe la especie con puntos redondos plateados brillantes, esparcidos regularmente en la parte inferior del cuerpo, y sin asociación con el concepto de órganos luminosos. La capacidad luminosa de estos «puntos” se descubrió recientemente y es de donde parte el nombre común de “pez linterna”, que abarca un gran número de peces luminosos.
