Tarpones

Familia. Megalopidae

Cuerpo cubierto de grandes escamas, con la línea lateral bien visible y recta. Boca terminal, con la mandíbula inferior prominente. La aleta dorsal está a mitad del cuerpo, la base es corta y el último radio es de naturaleza filiforme.

Megalops atlanticus Valenciennes, 1847

Tarpón atlántico / Código 3-Alfa: TAR

Especie de gran tamaño que llega a superar los dos metros de longitud. Cuerpo robusto. Último radio de la aleta dorsal de longitud similar a la altura del cuerpo. Color plateado, más oscuro por el dorso y con las aletas dorsal y caudal también oscuras.

 

El nombre genérico se traduce como “de grandes ojos” (del adjetivo griego megalo -grande- y el sustantivo ops –ojo-), en alusión al tamaño de éstos. Parece que Bernard de Lacépède acuñó este término partiendo de la descripción y dibujos que realizó Philibert Commersons. Este naturalista murió sin publicar la descripción de “su pez oculeus” (actualmente Megalops cyprinoides) que describió como de mirada penetrante y que consideraba una especie del Género Elops. Sin embargo, Lacépède separa ambos géneros y explica que hemos encontrado en los manuscritos de Commerson una descripción muy breve y precisa de este pez. Éste se parece a los elopes por varias características, pero no puede pertenecer al género de éstos y tuvimos que registrarlo en un género diferente (Lacépède, 1803). Así nace el género Megalops, honrando la observación original de Commerson. El epíteto específico hace referencia a su distribución, ya que se trata de una especie anfiatlántica. El término “tarpón” es de origen incierto, pero quizás venga del nombre usado por los indígenas de Florida para estos megalópidos y que los ictiólogos David Starr Jordan y Barton Warren Evermann usaron como género (actualmente Megalops). Esta especie es del único representante de los elápidos en nuestras aguas. Es capaz de penetrar en las desembocaduras de los ríos por lo que se le considera anfídromo.